Cuando viajamos en avión ya hemos visto cómo los dispositivos móviles no sólo son útiles para aprovechar los tiempos de espera sino que además nos proporcionan otras herramientas que pueden ayudarnos a la planificación del viaje. Pero ¿sabías que los pasajeros no son los únicos en utilizarlos? Cada vez son más las aerolíneas que equipan a su tripulación de vuelo y a los propios pilotos con estos gadgets. ¿El objetivo? Ahorrar tiempo y dinero.
Existe incluso un sitio web, iPad Pilot News, dedicado exclusivamente a aconsejar a los pilotos aplicaciones, trucos de uso y otra información importante para aquellos comandantes que utilicen un iPad como complemento en sus rutas. También hay tiendas específicas dedicadas a vender accesorios para iPads que son utilizados en las cabinas de los aviones. Pero, ¿de verdad se utilizan estos dispositivos a diario en los vuelos que surcan nuestros cielos?
Imagen | Foreflight
Tablets, ¿el accesorio definitivo?
En 2011 la Federal Agency of Aviation (FAA) estadounidense dio luz verde oficialmente a que los pilotos pudieran sustituir en cabina sus herramientas y documentación por un iPad. Hasta entonces muchas aerolíneas y pilotos los utilizaban ya por su cuenta, pero la FAA hacía la vista gorda al no considerarlos un peligro. ¿Por qué los pilotos pueden utilizarlos y los pasajeros, durante el despegue y el aterrizaje, no? Ellos mismos lo explicaban: «una cosa son dos aparatos en la cabina, otra cosa son 200 aparatos funcionando al mismo tiempo». Desde entonces cada vez son más las aerolíneas y los pilotos que apuestan por llevar esta Bolsa de Vuelo Electrónica.
Imagen | United Continental
Delta Air Lines anunció su intención de comprar 11.000 tablets Microsoft Surface 2 para entregar a todos sus pilotos, estimando que esto les supondría un ahorro de 13 millones de dólares cada año. Durante unos meses esta misma aerolínea probó la filosofía BYOD («trae tu propio dispositivo») también con los pilotos de sus aeronaves y los resultados fueron tan positivos que decidieron implantarlo de manera oficial.
Delta Air Lines no es la única aerolínea que utiliza estos dispositivos y, de hecho, muchas otras se les han adelantado. American Airlines fue una de las primeras y muchas le han seguido. Air France compró 4000 iPads para sus pilotos. Hasta los de la Fuerza Aérea de Estados Unidos los utilizan en su día a día después de que el Ejército adquiriera 18.000 unidades. En el caso de Iberia parece que los pilotos también se han decantado por su cuenta por el iPad.
Ventajas de las tablets como compañeros de vuelo
¿De verdad es útil una tablet para un piloto? La respuesta para la mayoría de ellos es un sí rotundo. Tradicionalmente los pilotos estaban obligados a llevar consigo una maleta de material que en muchos casos superaba los 17 kilogramos de peso. En ella se incluían instrumentos necesarios para el piloto a la hora de tomar los mandos del avión: las cartas de navegación, el reglamento, hojas de verificación, manuales, información sobre el trayecto, información sobre otros vuelos, datos metereológicos… Lo que antes estaba disperso por miles y miles de hojas impresas ahora está «al alcance de un dedo» en una tablet. En este vídeo (en inglés), un piloto nos explica qué ha cambiado:
¿Qué se consigue, además de comodidad, utilizando un iPad para acceder a toda esta información y documentación? Por un lado, el equipaje y documentación de vuelo pesa mucho menos. En lugar de pesados tomos todo está presente en un pequeño dispositivo electrónico, lo que permite ahorrar bastante combustible. Además se ahorran el tener que imprimir miles y miles de páginas (desde American Airlines dicen haber ahorrado más de 24 millones de hojas de papel)
¿Y qué pasa si se bloquean?
Admitámoslo, muchos hemos pensado lo mismo: ¿qué pasa si estamos en pleno vuelo y la aplicación que está usando el piloto, vital para continuar, se bloquea? Esta es precisamente una de las preguntas que más se hacen desde fuera del mundillo. A fin de cuentas, si tienes que consultar algo en un libro basta con abrirlo y nada te impedirá acceder a la información. Siempre funcionará. Con una tablet siempre hay más posibilidades de tener problemas: que se bloquee, que se quede sin batería, que alguna aplicación dé fallos, etc.
La FAA ha establecido que, al igual que se establece para el resto de dispositivos electrónicos, siempre debe de haber un protocolo de emergencia que contemple este caso y cómo proceder. La solución más habitual es tener un segundo dispositivo de reserva preparado para ser utilizado en estos casos.
Parece claro que los tablets, como en muchas otras industrias, han acabado por sustituir a sistemas tradicionales gracias a dos principales ventajas: su coste y su facilidad de uso. Es algo que hemos visto también con los smartphones en el caso de la medicina y que también se está produciendo en el lucrativo mundo de la aviación.