Fotografía: EL PAÍS
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Antes los aviones de grandes vuelos se operaban con tres pilotos, un capitán, un copiloto y un ingeniero de vuelo, los sistemas del avión se ubicaban en un tablero aparte del de los pilotos. Durante mucho tiempo prevaleció esa manera de viajar, de hecho era indispensable que hubiera tres tripulantes en la cabina de pilotos. Con base en eso se ajustó la normatividad y en vuelos de gran calado, digamos que más seis o siete horas de vuelo se requerían tres tripulantes. Así me tocó realizar mis primeros vuelos a Europa en los legendarios DC-10 de la compañía donde trabajé, también los fabulosos DC-8 tenían tres pilotos.
Al cabo del tiempo se logró que se permitieran los vuelos sobre los océanos con aviones de dos motores, cabe hacer notar que la ingeniería de estos aeroplanos era muy sofisticada y la palabra “redundancia” en los sistemas de los aviones cobró gran relevancia. Esto implica que las fallas de los sistemas son prácticamente imposibles, obviamente hubo un cambio importante de mentalidad y la aviación dio un vuelco en beneficio de la automatización. Los engorrosos y “anticuados” tableros de sistemas se concentraban, después del avance, en paneles de control de escasos diez por diez centímetros. Más aún, las fallas que se presentaban se resolvían de manera inmediata y automática, ¡increíble!. Los pilotos se convirtieron en simples operadores de sistemas sofisticados, la capacitación se enfocaba a entrenar a los pilotos a operar los sistemas automáticos y con eso “bastaba”, ya se alcanzaba la seguridad buscada. Se llegaron a escuchar propuestas en el sentido de prescindir de los pilotos en los aviones, ¿para qué quieres pilotos si los aterrizajes lo realizan mejor los aviones solos, no faltan, no se enferman.?, la efectividad de los pilotos se lograba con el hecho de no tocar los sistemas.
Al paso del tiempo la realidad se encargó de situar a todo el mundo de la aviación en la verdadera dimensión de la actualidad. Empezaron a presentarse accidentes ocasionados por el “exceso” de automatización en los aviones. Muchos siniestros que se dieron por este motivo podrían usarse de ejemplo, el de la Línea Asiana cuyo vuelo con un B-777-300 en el aeropuerto de San Francisco, los de los aviones B-737-MAX en Indonesia y Egipto y muchos más. Las compañías grandes comenzaron al dar importancia al vuelo manual de sus pilotos, les interesaba que estos no se “empolvaran” y fueran capaces de salvar situaciones en casos en que la automatización fallara. Estos cambios de mentalidad y forma de hacer las cosas han tenido que adaptarse de manera vertiginosa a los nuevos entrenamientos. Ahora el vuelo manual de los pilotos es y debe ser incluido en las maniobras diseñadas para mantener la calificación de los pilotos de líneas aéreas, y se terminó aquello que decía que, mientras menos toquen los pilotos el avión más seguro será tu vuelo.
La conclusión es que mientras haya aviación comercial y sean vidas humanas las que se transporten será imprescindible que las aeronaves lleven pilotos debidamente entrenados no solamente en operación de sistemas sino en volar manualmente los aviones sin importar el grado de sofisticación de estos. Ahora bien, el tema de los Drones, esas famosas aeronaves no tripuladas desde dentro pero sí tripuladas desde el exterior y de manera remota, implican un gran reto, ¿es suficiente que el piloto dirija el desplazamiento de estos sin estar montado en uno de estas maravillosas aeronaves? ya veremos como van evolucionando las cosas.
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Articulo: Gonzalo Carrasco